Hagia Sophia er et av de mest kjente landemerkene i Istanbul og et byggverk som bærer preg av byens mange lag med historie. Bygget startet som en kirke på 500-tallet, ble senere omgjort til moské, deretter museum, før det igjen ble moské i nyere tid. Denne lange og sammensatte bakgrunnen gjør at opplevelsen av Hagia Sophia blir noe mer enn bare et besøk til et religiøst bygg; det er et møte med Konstantinopels og Istanbuls utvikling gjennom mer enn 1500 år. For mange reisende er dette stedet som best viser hvorfor byen oppleves som et krysningspunkt mellom øst og vest, og mellom ulike kulturer og epoker.

Det som gjør Hagia Sophia spesielt, er først og fremst kombinasjonen av den massive kuppelen, den innvendige mosaikkunsten og følelsen av rom og stillhet når man trer inn i bygget. Selve konstruksjonen er ansett som et ingeniørmessig mesterverk for sin tid, og det er fortsatt vanskelig å forstå hvordan kuppelen kunne reises med datidens teknologi. Mange av de opprinnelige mosaikkene er fremdeles synlige, selv om flere ble dekket til gjennom perioder hvor bygget hadde en annen funksjon. Denne blandingen av kristen og islamsk estetikk er noe av det besøkende legger best merke til.

Beliggenhet og hvordan komme seg dit

Hagia Sophia ligger i hjertet av Sultanahmet, i den historiske delen av Istanbul hvor mange av byens mest kjente attraksjoner ligger samlet. Den nøyaktige plasseringen kan ses her: Hagia Sophia på Google Maps.

Dersom du bor i Sultanahmet-området, kan du lett gå til Hagia Sophia på få minutter. Den ligger like ved Den Blå Moské og Hippodromen, og langs området finnes det en rekke hoteller, restauranter og små butikker. Det meste er tilrettelagt for fotgjengere, og gatene rundt attraksjonen er bilfrie deler av dagen.

Fra Taksim-området kan du ta trikken:

  • Gå til Kabataş enten til fots eller med funicular fra Taksim.
  • Bytt til trikkelinjen T1 mot Bağcılar.
  • Gå av på Sultanahmet-stasjonen.

Dette er den mest brukte ruten for turister som bor på “nybyen”-siden av Istanbul.

Fra Karaköy er det også enkelt. Du tar samme trikkeholdeplass som i Kabataş (T1) og følger den til Sultanahmet. Selv om distansen ikke er stor, vil de fleste foretrekke trikken ettersom området mellom Galatabroen og Sultanahmet er kupert.

Det er også mulig å bruke taxi, men det anbefales lite i rushtiden da Sultanahmet ofte får køer og mange veier kan være stengt for privattrafikk. Om du først bruker taxi, be sjåføren om å stoppe ved bussholdeplassen nær hippodromen, da det gjør det lettere å gå resten av veien til fots.

Hva du kan oppleve i og rundt Hagia Sophia

Det første inntrykket mange får, er hvor stort bygget faktisk er. Kuppelen reiser seg høyt over hodehøyde, og lyset som faller inn gjennom vinduene gir en særpreget atmosfære. Inne ser du blandingen av islamske kalligrafiske tavler og kristne mosaikker, mange av dem svært gamle. Mosaikkene er ofte detaljrike, og enkelte av dem har vært tildekket i lange perioder. Når du står midt i bygget og ser opp, forstår du hvorfor dette en gang ble sett på som verdens største og mest imponerende kirkerom.

Det er også et eget område hvor du kan se søyler som har vært del av strukturen siden 500-tallet. Disse viser tydelig slitasje og reparasjoner, men nettopp derfor er de verdifulle å se nærmere på. Mange besøkende legger også merke til den såkalte “svettesøylen”, en søyle med et lite hull der tradisjonen sier at man kan legge fingeren inn og “ønske seg noe”. Om det virker eller ikke, får være opp til den enkelte.

Utenfor bygget ligger gårdsplassen hvor du finner flere små strukturer og fontener. Disse blir ofte oversett, men gir god innsikt i byggets senere historie. Tiden ute i gårdsrommet kan være et godt avbrekk fra mengden av besøkende inne.

Attraksjoner du kan kombinere med besøket

Et besøk til Hagia Sophia kombineres naturlig med flere nærliggende attraksjoner:

  • Den Blå Moské – Ligger rett over plassen og tar seg best ut tidlig på morgenen.
  • Basilica Cistern – Det underjordiske vannreservoaret ligger noen minutters gange unna.
  • Topkapi-palasset – Et stort område hvor du kan tilbringe flere timer, også i palasshagene.
  • Hippodromen – Plassen hvor hesteveddeløp og offentlige seremonier fant sted i antikken.

Det er fullt mulig å besøke alle disse på én dag, men mange vil oppleve at det er mer behagelig å dele dem opp i to dager, da hvert sted har mye å by på.

Praktisk informasjon for besøkende

Hagia Sophia er i dag moské, og det betyr at det er gratis inngang. Det er derimot visse regler som må følges. Du må ta av skoene før du går inn i det sentrale rommet, og besøkende må kle seg respektfullt. Skuldre og knær bør være dekket, og kvinner trenger hodeplagg når de går inn. Det finnes noen steder hvor man kan låne sjal, men det bør ikke regnes som garantert.

Besøket påvirkes av bønnetidene. Under bønn stenges den sentrale delen for turister, og dette kan vare i opptil en time. Det lønner seg derfor å sjekke bønnetider før du legger besøket, spesielt om du kommer i helgene når trykket er størst.

Køene kan være lange, særlig midt på dagen. Den beste tiden å besøke stedet er tidlig på morgenen eller etter 17:00 når mange grupper har dratt videre. Temperaturen inne er ofte litt lavere enn ute om sommeren, så det er lurt å ta med noe lett å dekke skuldrene med om du blir kald.

Kjente scams i området

Området rundt Hagia Sophia er generelt trygt, men det finnes noen typiske turistfeller:

  • “Skopusser-trikset” – En mann mister en børste foran deg og ber deg om å plukke den opp. Deretter insisterer han på å pusse skoene dine “gratis”, før han krever betaling.
  • Pågående guider – Noen utgir seg for å være offisielle guider og hevder at du får rask inngang mot betaling. Disse guidene er som regel uoffisielle og overpriser tjenesten kraftig.
  • “Venner som vil vise deg byen” – En vennlig mann starter en samtale og ender opp med å ta deg med til en restaurant eller butikk hvor du blir presset til å kjøpe noe.
  • Overprisede teppebutikker – Mange inviterer deg inn for “gratis te” og ender i et intenst salgspress.

Å takke høflig nei er som regel nok. De fleste er pågående, men ikke farlige.

Hva du ikke bør gå glipp av

Selv om Hagia Sophia er imponerende i seg selv, er det noen detaljer som er spesielt verdt tiden:

  • Mosaikkene på galleriet – Noen av de best bevarte kunstverkene finnes her, selv om tilgangen noen ganger er stengt for vedlikehold.
  • Den store kuppelen – Å stå midt under den gir et inntrykk av rom og balanse som gjør at mange stopper opp lenge.
  • Kalligrafiske tavler – De store, runde tavlene med arabisk skrift gir bygget en tydelig islamsk identitet.
  • Detaljene i marmoren – Mange av marmorplatene er satt sammen speilvendt, slik at åremønsteret danner symmetriske figurer. Dette er lett å overse om man ikke vet det.
  • Utsikten utenfor – Plassen mellom Hagia Sophia og Den Blå Moské er blant de mest fotograferte stedene i byen.

Et besøk til Hagia Sophia handler ikke bare om å se bygget, men om å forstå hvorfor dette stedet fortsatt trekkes frem som et av verdens mest betydningsfulle historiske monumenter. Uansett hvor mange ganger man har sett bilder av stedet, gjør atmosfæren innendørs et mye sterkere inntrykk enn man forventer.