Belek har ingen gamleby, ingen fiskerhavn og ingen bygate der lokalbefolkningen møtes. Det er ikke en forsømmelse. Det er selve poenget. Området øst for Antalya ble planlagt som turistsone fra bunnen av på slutten av 1980-tallet, med hotelltomter, furuskog og golfbaner tegnet inn på kartet før den første spaden gikk i jorden. Det du får, er et av Middelhavets tetteste knipper av store hotellanlegg, med veier som stort sett bare fører fra én lobby til en annen.
Reiser du hit og forventer en tyrkisk landsby å rusle i om kvelden, blir du skuffet. Reiser du hit for å ligge i et velstelt anlegg med skikkelig mat og golf om morgenen, får du sannsynligvis den beste hotellferien i Tyrkia.
Slik ligger Belek
Belek hører til Serik kommune og ligger rundt 30 kilometer øst for Antalya, altså en halvtimes kjøring fra flyplassen når trafikken er normal. Det er den korteste transferen til noe større feriested på Tyrkiske riviera, og en av grunnene til at barnefamilier havner her. Se praktisk informasjon om Antalya lufthavn hvis du skal planlegge ankomsten.
Selve stedet består av tre deler: hotellbeltet langs stranden, tettstedet Belek litt inn i landet, og landsbyen Kadriye vestover. Mellom dem ligger planteskogen av furu og eukalyptus som ble satt ut da området ble utviklet. Den gjør at anleggene ikke ser hverandre, og at det faktisk er skyggefullt å gå mellom bygningene midt på dagen.
Golfen
Belek er Tyrkias golfhovedstad, og det er ikke markedsføring. Innenfor noen få kilometer ligger det over et dusin 18-hullsbaner, flere av dem tegnet av kjente banedesignere, og noen har vært brukt til turneringer på europanivå. Banene er parkbaner i furuskog med vann i spill, ikke links. Terrenget er flatt, gresset holdes i orden året rundt, og det er sjelden vind av betydning. Har du håndikapp på papiret, får du spille de fleste steder, men enkelte klubber ber om dokumentasjon i høysesongen.
Praktiske ting som betyr noe: mange hoteller har egen bane eller fast avtale, og pakkeprisen med greenfee inkludert blir som regel billigere enn å bestille tider løst. Høysesongen for golf er ikke sommeren. Fra november til april er temperaturen behagelig å gå i, og det er nettopp da banene er fullest. I juli og august spiller de fleste tidlig morgen eller ikke i det hele tatt.
Det samme klimaet gjør Belek til treningsleir for europeisk fotball om vinteren. Ser du en buss med et kjent klubbmerke utenfor hotellet i januar, er det ikke tilfeldig.
Stranden og skilpaddene
Stranden i Belek er lang, bred og lite dramatisk. Sanden er mørkere og grovere enn i Side, og på noen strekninger går den over i grus. Bunnen faller raskere enn på strendene lenger øst, så med små barn bør du sjekke akkurat den strekningen hotellet ditt disponerer. Flagg og livvakter finnes på de fleste hotellstrendene i sesongen, og du bør faktisk forholde deg til flaggene: sørkysten kan få kraftig underdrag når vinden står på.
Fordi hotellene ligger på rekke, disponerer hvert av dem sin strandstripe med senger, håndkleutlevering og strandbar. Offentlige strandpartier finnes, men de er færre og dårligere merket enn i de gamle badebyene. I praksis bader du der du bor.
Kysten her er også et av Tyrkias viktigste hekkeområder for uekte karettskilpadde. Fra sent på våren til utpå høsten graver hunnene ned egg i sanden om natten, og hotellene har regler som følger av det: solsengene skal bort fra strandsonen om kvelden, sterkt lys mot sjøen dempes, og merkede reder skal ikke røres. Graver du dype hull i sanden, skal du fylle dem igjen. Ungene som klekkes finner veien til havet etter lyset over vannflaten, og en mobillykt på stranden om natten trekker dem feil vei.
Hotellene og hva de koster
Belek er dyrt etter tyrkisk målestokk. Her ligger noen av landets mest påkostede anlegg, med à la carte-restauranter, store spa-avdelinger og bassengområder på flere mål. Nesten alt selges som all inclusive, og på de dyreste hotellene betyr det faktisk ubegrenset: importert alkohol, ferskpresset juice og bordreservasjon på spesialrestaurantene uten tillegg.
Stjernene sier likevel mindre enn du tror. Tyrkiske hotellstjerner tildeles etter fasiliteter, ikke etter service eller vedlikehold, og spennet innenfor fem stjerner i Belek er stort. Les nyere gjesteomtaler heller enn stjernetallet, og se hva som står om mat og renhold. Mer om systemet finner du i artikkelen om hotellstjerner i Tyrkia. Skal du reise med små barn, er det verdt å lese om familiehotell i Tyrkia før du velger, for forskjellen mellom et anlegg med barneklubb og et anlegg som bare tåler barn er stor.
Kadriye og Land of Legends
Vil du ut av hotellet, er Kadriye det nærmeste du kommer et sentrum. Landsbyen har en handlegate med restauranter, barbersalonger, tekstilbutikker og et par gulldisker, og det er hit hotellshuttlene kjører om kvelden. Det er turistrettet, men prisene er lavere enn i lobbyen, og du kan sitte ute og spise uten å ha bestilt bord.
Rett ved ligger Land of Legends, en fornøyelsespark med vannpark, berg-og-dal-baner og en handlegate med kveldsshow. Den er dyr på tyrkisk skala og kan fylle en hel dag med barn i skolealder. Sjekk sesongåpningstidene før du drar, for vannparken har kortere sesong enn resten av anlegget.
Mat utenfor lobbyen
Har du all inclusive, spiser du sannsynligvis nesten alle måltider på hotellet. Det er greit nok, men gjør du det hele uken, går du glipp av den beste maten i området. Restaurantene i Kadriye og i Belek sentrum serverer kebab, pide og meze til en brøkdel av det hotellene tar for tilsvarende à la carte, og de er åpne sent.
To ting er verdt å vite. Fisk selges etter vekt, og du bør få kiloprisen bekreftet før den havner på grillen. Og en tyrkisk frokost, kahvaltı, med oster, oliven, egg, honning og et fat med småretter, er noe helt annet enn hotellbuffeten. Den serveres på kafeene i landsbyene til langt utpå formiddagen.
Kom deg rundt
Belek er ikke et sted du går. Avstandene mellom hotellene er lange, det finnes få fortau langs deler av hotellveien, og sommervarmen gjør resten. Hotellene setter opp shuttle til Kadriye og til de nærmeste kjøpesentrene på faste tider, og det er den enkleste måten å komme seg ut på. Sjekk siste retur før du drar.
Dolmuş går mellom Belek, Kadriye og kommunesenteret Serik, men rutene følger hovedveiene inne i landet og ikke hotellbeltet. Taxi er derfor det vanlige, og prisen bør avtales eller taksameteret slås på før avgang. Skal du gjøre mer enn to utflukter på egen hånd, blir leiebil billigere. Veiene i lavlandet er brede og ryddige, og både Aspendos og Antalya er enkle å kjøre til. Parkering finnes ved alle attraksjonene i området.
Ut av bobla
Belek ligger midt i det gamle Pamfylia, og det er kortere til antikken herfra enn fra de fleste andre badebyene.
- Aspendos: det best bevarte romerske teateret i Middelhavet, en kort kjøretur østover.
- Perge: søylegate, stadion og bad, mellom Belek og Antalya.
- Köprülü-canyonen: rafting og ørretrestauranter i fjellene nord for kysten, rundt en time unna.
- Kurşunlu-fossen: liten naturpark med foss og skogsti, grei formiddag. Vil du ha mer vann, faller Düden-fossene like utenfor Antalya.
- Antalya og Kaleiçi: gamlebyen, museet og handlegatene, en knapp time vestover.
Kveldslivet ligger derimot ikke her. Barene er inne på hotellene, og skal du ut på byen, må du til Antalya eller Side. Regn med taxi hver vei, og avtal prisen før du kjører.
Hvem Belek passer for
Golfere, barnefamilier som vil ha kort transfer og alt inkludert, og par som er ute etter spa og ro i et velstelt anlegg. Belek leverer på alt dette bedre enn nabodestinasjonene.
Passer dårlig for deg som vil rusle i smug, spise på lokale lokantaer, ta dolmuş på egen hånd eller oppleve et sted som ville eksistert uten turistene. Da bør du velge Side, Antalya eller et av de mindre stedene lenger vest langs kysten.
Et tredje forbehold gjelder pris. Belek konkurrerer ikke på billige uker. Sammenligner du samme reisedato med nabodestinasjonene, ligger Belek høyere, og forskjellen er størst i skoleferiene. Det du betaler for, er hotellstandarden og den korte transferen, ikke stedet i seg selv.
Sesong
Badesesongen er fra mai til oktober, med varmest sjø sent på sommeren. Juli og august gir over 35 grader midt på dagen, og luftfuktigheten gjør det tyngre enn tallene tilsier. Mai, juni, september og oktober er de behagelige månedene. Vinteren er lav sesong for badegjester, men høysesong for golf og fotballag, og en del av de store hotellene holder åpent hele året nettopp derfor.